Ein roter, vielzackiger Hirsch stand mitten im knietiefen Wasser eines ruhigen Teiches in einer grünen Schlucht. Er hielt das Haupt gesenkt und die Augen geschlossen. Auf der einen Seite stie? eine kleine Wiese an den Teich, die sich bis zu einer düsteren Felswand erstreckte. Auf der anderen Seite zog sich ein Sandberg bis zum Felsen empor. Der Hang war mit feinem Gras bewachsen, das mit Blumen vermischt war. Die Schlucht endete mit riesigen Felsbl?cken.

Nicht ein Hauch regte sich an diesem Tag. Hin und wieder flatterte ein Schmetterling umher. Von allen Seiten h?rte man das leise Summen der Bergbienen. Den kleinen Bach, der durch die Schlucht rieselte, h?rte man sanft murmeln. Alles erschien ruhig und friedlich.

Aber es kam ein Augenblick, da der Hirsch gespannt lauschend die Ohren spitzte. Er wandte den Kopf und sah die Schlucht hinab. Einmal h?rte er das Klingen von Metall, das gegen den Felsen schlug. Sofort sprang er mit einem Satz aus dem Teich auf die Wiese. Immer wieder spitzte er die Ohren. Schlie?lich verschwand er leichtfü?ig und ger?uschlos wie ein Schatten aus der Schlucht.

Das Singen einer M?nnerstimme wurde immer lauter:

"Lasse deine Augen sehen

Lieblich waldbedeckte H?hen

Achte nicht der Sünde Macht.

Schau dich um die Kreuz und Quere

Deinen Sündensack entleere

Triffst du doch den Herrn bei Nacht."

Ein Mann kam heran und sp?te über Wiese, Teich und Berghang. Er warf einen schnellen Blick durch die Schlucht und lie? seine Augen dann forschend über alle Einzelheiten gleiten. Dann ?ffnete er den Mund und sagte mit feierlicher Anerkennung:

"Wei? Gott! Das ist ein Anblick! Wald und Wasser, Gras und ein Berghang. Eine Freude für jedes Goldgr?berauge und ein Paradies für jedes Pr?riepony. Der Teufel soll mich holen!"

Er hatte einen sandfarbenen Teint und dünne ungek?mmte Haare von derselben Farbe. Es sah aus, als h?tte sich aller Farbstoff in seinen Augen gesammelt, die erstaunlich blau waren. Es waren lachende, frohe Augen. Auf dem Kopf trug er einen Hut, der mit seinen vielen Beulen und Flecken davon zeugte, dass er lange Zeit Wind und Wetter, Sonne und Regen und dem Rauch der Lagerfeuer ausgesetzt gewesen war. Aus seinem Gep?ck holte er eine Hacke, eine Schaufel und eine Goldgr?berpfanne und warf die Sachen vor sich auf den Boden.

"Donnerwetter, der Duft ist was für mich!" Der Mann hatte die Gewohnheit, laute Selbstgespr?che zu führen. Er legte sich am Rand des Teiches nieder und trank tief und lange vom Wasser. "Das schmeckt!", murmelte er, w?hrend er sich den Mund mit dem Handrücken abwischte.

Dabei erregte der Hang seine Aufmerksamkeit. Immer noch auf dem Bauch liegend, studierte er lange und sorgf?ltig die Gebirgsformation. Es war ein geübtes Auge, das den Hang bis zu der verwitterten Felswand hinauf und wieder herab zum Ufer durchforschte. Dann erhob er sich und untersuchte den Hang noch einmal.

"Sieht gut aus", sagte er schlie?lich und hob Hacke, Schaufel und Pfanne auf. Er überschritt den Bach unterhalb des Teiches. An einer Stelle, wo der Hang direkt bis ans Wasser reichte, hob er eine Schaufel voll Erde aus und schüttete sie in die Pfanne. Diese tauchte er halb in den Bach und versetzte sie in schnelle kreisende Bewegungen. Durch geübte Bewegungen lie? er die gr??eren und leichteren Teile über den Rand gleiten. Der Inhalt der Pfanne verringerte sich schnell. Zuletzt war scheinbar nur noch eine ganz dünne Schicht schwarzen Sandes auf dem Boden zu sehen. Er untersuchte sie genau. Mittendrin war ein winziger goldener Punkt.

Konzentriert und besonders gründlich arbeitete er weiter. Auf diese Weise entdeckte er immer wieder neue Goldk?rnchen. Schlie?lich z?hlte er sie und schleuderte sie weg. Aber seine blauen Augen leuchteten vor Verlangen, als er sich erhob. "Sieben", murmelte er laut - die Anzahl der Goldk?rnchen, die er soeben weggeworfen hatte. Dann wiederholte er noch einmal: "Sieben." Er stand eine Weile still und betrachtete den Berghang. Ein Ausdruck von brennender Neugier war in seinen Augen.

Er ging ein paar Schritte am Bach entlang und füllte seine Pfanne wieder mit Erde. Wieder wusch er sie sorgf?ltig aus, um die gefundenen Goldklümpchen danach wegzuwerfen.

"Fünf", murmelte er. "Fünf."

Noch einmal studierte er den Berghang und füllte seine Pfanne ein wenig abseits am Bach. Die Anzahl der Goldstückchen nahm ab.

Nun zündete er ein kleines Feuer an. Er warf die Pfanne hinein und lie? sie so lange im Feuer liegen, bis sie ganz blauschwarz wurde. Dann holte er sie heraus und untersuchte sie kritisch. Er nickte beif?llig. Bei dieser Farbe würde ihm nicht das kleinste Goldklümpchen entgehen.