Cette année-là, le capitaine Alfred Dreyfus a trente-cinq ans. C'est un Juif alsacien, né à Mulhouse.Son père possédait une filature de coton très prospère. Au moment de l'annexion de l'Alsace par l'Allemagne en 1870, il a fait partie de ceux qui quittèrent tout pour rester fran ais. Alfred, élevé dans les idées patriotiques de son père, se destine à la carrière militaire. I1 est re u brillamment à Polytechnique: il en sort sous-lieutenant d'artillerie. En 1889, il est nommé capitaine et son ascension continue. Sa fiche de notes, en 1890, porte les mentions suivantes : Conduite: très bien - tenue: très bien - observations générales: très bon officier, très apte au service de l'état-major.