Die meisten Lichter des Zirkus auf dem gro?en Platz waren erloschen. Nur in

einigen Wohnwagen waren erleuchtete Fenster zu sehen, hinter denen sich ab und

zu Gestalten wie in einem Schattentheater bewegten. Am Himmel erstrahlten die

ersten Sterne. Es war November und die Dunkelheit brach früh herein. Stille lag

über dieser kleinen Zirkuswelt, die nur gelegentlich durch die Stimmen des

Urwaldes und der Savanne in den Tiergehegen unterbrochen wurde. Niemand hatte

auf das kleine M?dchen geachtet, als man nach der Vorstellung alles Notwendige

aufr?umte und das gro?e Tor des Zaunes, welcher den Platz umrahmte, verriegelte.

Das M?dchen mochte vielleicht zehn Jahre alt sein und war nicht gr??er als die

Liliputaner hier im Zirkus. Ein heller und dünner Mantel reichte ihm kurz über

die Knie. Der Wind war kalt und es fror. Das M?dchen begann zu weinen. Es hatte

keine Angst. Nur einsam war es und wusste nicht wohin. Es schaute sp?hend umher

und ging zum gro?en Zelt, wo eine schwache Lampe mattes Licht auf den Boden

streute. Ein kleiner Holzkarren, mit Stroh beladen, stand da. Einen Augenblick

verharrte es unschlüssig, weil M?use ihm in den Sinn kamen. Es begann zu l?cheln

und kletterte dann mutig auf den Wagen und kroch unter das Stroh. Manchmal

kitzelte es an seinen Beinen und es musste lachen. Das M?dchen lag auf dem

Rücken und begann die Sterne zu z?hlen. Viele mochte es nicht gez?hlt zu haben.

Schon bald neigte sich sein Kopf zur Seite und es fiel in einen tiefen Schlaf.

Im Traum schaukelte es. Das Schaukeln wurde immer heftiger und es ?ffnete die

Augen. Vor ihm stand ein l?chelnder junger Mann. Er hatte schwarzes, langes Haar

und sein Gesicht war dunkel wie das ferne Afrika. -Was machst du hier-? fragte

er. Einen Augenblick schwieg das M?dchen, weil ihm nicht klar war, ob es noch

tr?umte. -Ich wei? nicht. Ich liege hier, weil ich müde bin.- -Hast du kein

Zuhause?- Wenn er den Mund auftat, gl?nzten seine Z?hne wie Elfenbein. Das

M?dchen legte die Stirne in Falten und dachte nach. -Nein-, sagte es. -Und wer

bist du? Arbeitest du hier?- Auf den Augen des jungen Mannes legte sich ein

Schatten. -Nicht mehr. Ich gehe zurück in meine Heimat.- Das M?dchen richtete

sich auf. Das braune Haar war mit Strohhalmen bedeckt. Der junge Mann blickte

sie wieder l?chelnd an. -Und wo ist deine Heimat-? fragte das M?dchen Er wurde

abwesend und schloss seine Augen. Eine Weile stand er so. Dann fanden seine

Gedanken wieder zurück und er sagte: -Ganz weit von hier. übers Gebirge und

übers Meer. Dorthin, wo nur die Sonne scheint.- Die Augen des M?dchens wurden

sehnsüchtig. -Wo immer die Sonne scheint-, wiederholte es. -Da m?chte ich auch

leben. Darf ich mit dir gehen?- Das L?cheln des jungen Mannes war jetzt wie ein

Boot, dass einlud zum Einsteigen. -Komm., da du doch kein Zuhause hast.- Er half

dem M?dchen aus dem Stroh und nahm es bei der Hand. Am n?chsten Morgen gab es

gro?e Aufregung im Zirkus. Der Panter war verschwunden. Niemand wusste, wie dies

geschehen konnte. Und die Zeitungen schrieben des ?fteren, dass man ein kleines

M?dchen gesehen habe, welches von einem Panter begleitet wurde.