Die Gttin Hera [1] war ihrem Sohn Herakles nicht wohl gesonnen. Sie schickte ihm den Wahnsinn, worauf er seine eigenen Kinder ins Feuer warf. Zur Strafe musste er seinem kniglichen Bruder Eurystheus [2] zwlf Jahre lang dienen. Dieser aber gab ihm zwlf Arbeiten auf, die groe Taten von Herakles verlangten.

Als erste Arbeit sollte Herakles das Fell des Nemeischen Lwen herbeibringen. Dieses Ungeheuer hauste auf dem Peloponnes in dunklen Wldern und konnte mit menschlichen Waffen nicht verwundet werden. Manche sagten, der Lwe sei von Typhon [3] und Echidna [4] gezeugt, doch Andere glaubten, er sei einfach vom Himmel gefallen.

Herakles lie sich davon aber nicht beirren. Unverdrossen warf er sich den Kcher auf den Rcken, nahm den starken Bogen und packte seine gewaltige Keule.

Es war schon Mittag, als Herakles den Wald von Nemea betrat, doch nirgends war eine Spur vom dem Lwen zu finden. Endlich, nach vielen Stunden, ersphte Herkules das gewaltige Tier, wie es in seine Hhle zurckkehrte. Der Lwe hatte fette Beute gemacht, denn sein Kopf und seine Mhne waren vom Blut noch gertet.

Da schlich sich Herakles leise heran, geschtzt von dichten Struchern. Fast lautlos lie er einen Pfeil vom Bogen zischen, der den Lwen in die Seite traf. Das spitze Geschoss aber drang nicht tiefer ein und prallte matt zu Boden.

Darauf hob der Lwe nur kurz den Kopf, um den Pfeil genauer zu betrachten. So zeigte er Herakles seine breite Brust, worauf dieser einen zweiten Pfeil ihm schickte. Doch auch dieses Geschoss war nicht stark genug, das Lwenfell zu durchdringen.

Der Lwe aber brllte laut und strzte sich dem Herakles entgegen. Der Held warf den Bogen ab und lie seine mchtige Keule gegen den Schdel der Ungeheuers fliegen. Der Lwe taumelte nun stark, worauf Herakles ihm die Kehle mit bloen Armen verschnrte. Dann drckte er mit eisernem Griff, bis die Seele den rchelnden Krper verlassen hatte.

Als der siegreiche Held jetzt versuchte, die Haut des Lwen abzuziehen, widerstand sie der scharfen Klinge. Herakles berlegte lange, aber dann versuchte er es mit einer scharfen Kralle, die er am Fue des Untieres abgeschlagen hatte. Nun war es ein leichtes Spiel, die Haut vom Krper des Lwen zu trennen. Dieses herrliche und unverletzliche Fell sollte fortan der schtzende Panzer des Helden sein.

Erklrungen:

[1] Hera ist die Schwester und die Gemahlin des Zeus. In Rom steht Juno an ihrer Stelle, die Schtzerin von Haus und Herd.

[2] Eurystheus, ein Sohn der Hera, herrschte ber Tiryns und Mykene. Das waren Burgstdte auf dem Peloponnes, im Sden von Griechenland.

[3] Typhon ist ein riesiges Ungeheuer mit Schlangenfen.

[4] Echidna ist ein Ungeheuer, halb schnugiges Mdchen, halb grausige Riesenschlange.