Die meisten Lichter des Zirkus auf dem gro?en Platz waren erloschen. Nur in

einigen Wohnwagen waren erleuchtete Fenster zu sehen, hinter denen sich ab und

zu Gestalten wie in einem Schattentheater bewegten.

Am Himmel erstrahlten die ersten Sterne. Es war November und die Dunkelheit

brach früh herein. Stille lag über dieser kleinen Zirkuswelt, die nur

gelegentlich durch die Stimmen des Urwaldes und der Savanne in den Tiergehegen

unterbrochen wurde. Niemand hatte auf das kleine M?dchen geachtet, als man nach

der Vorstellung alles Notwendige aufr?umte und das gro?e Tor des Zaunes, welcher

den Platz umrahmte, verriegelte.

Das M?dchen mochte vielleicht zehn Jahre alt sein und war nicht gr??er als

die Liliputaner hier im Zirkus. Ein heller und dünner Mantel reichte ihm kurz

über die Knie. Der Wind war kalt und es fror.

Das M?dchen begann zu weinen. Es hatte keine Angst. Nur einsam war es und

wusste nicht wohin. Es schaute sp?hend umher und ging zum gro?en Zelt, wo eine

schwache Lampe mattes Licht auf den Boden streute. Ein kleiner Holzkarren, mit

Stroh beladen, stand da. Einen Augenblick verharrte es unschlüssig, weil M?use

ihm in den Sinn kamen.

Es begann zu l?cheln und kletterte dann mutig auf den Wagen und kroch unter

das Stroh. Manchmal kitzelte es an seinen Beinen und es musste lachen. Das

M?dchen lag auf dem Rücken und begann die Sterne zu z?hlen. Viele mochte es

nicht gez?hlt zu haben. Schon bald neigte sich sein Kopf zur Seite und es fiel

in einen tiefen Schlaf. Im Traum schaukelte es. Das Schaukeln wurde immer

heftiger und es ?ffnete die Augen. Vor ihm stand ein l?chelnder junger Mann.

Er hatte schwarzes, langes Haar und sein Gesicht war dunkel wie das ferne

Afrika. -Was machst du hier-? fragte er. Einen Augenblick schwieg das M?dchen,

weil ihm nicht klar war, ob es noch tr?umte. -Ich wei? nicht. Ich liege hier,

weil ich müde bin.- -Hast du kein Zuhause?- Wenn er den Mund auftat, gl?nzten

seine Z?hne wie Elfenbein. Das M?dchen legte die Stirne in Falten und dachte

nach. -Nein-, sagte es. -Und wer bist du? Arbeitest du hier?- Auf den Augen des

jungen Mannes legte sich ein Schatten. -Nicht mehr. Ich gehe zurück in meine

Heimat.- Das M?dchen richtete sich auf.

Das braune Haar war mit Strohhalmen bedeckt. Der junge Mann blickte sie

wieder l?chelnd an. -Und wo ist deine Heimat-? fragte das M?dchen Er wurde

abwesend und schloss seine Augen. Eine Weile stand er so.

Dann fanden seine Gedanken wieder zurück und er sagte: -Ganz weit von hier.

übers Gebirge und übers Meer. Dorthin, wo nur die Sonne scheint.- Die Augen des

M?dchens wurden sehnsüchtig. -Wo immer die Sonne scheint-, wiederholte es. -Da

m?chte ich auch leben. Darf ich mit dir gehen?- Das L?cheln des jungen Mannes

war jetzt wie ein Boot, dass einlud zum Einsteigen. -Komm., da du doch kein

Zuhause hast.- Er half dem M?dchen aus dem Stroh und nahm es bei der Hand. Am

n?chsten Morgen gab es gro?e Aufregung im Zirkus.

Der Panter war verschwunden. Niemand wusste, wie dies geschehen konnte. Und

die Zeitungen schrieben des ?fteren, dass man ein kleines M?dchen gesehen habe,

welches von einem Panter begleitet wurde.