Vor den Toren der Stadt Theben [1] erschien einst ein geflügeltes

Ungeheuer, die Sphinx [2]. Sie war eine Tochter von Typhon [3] und von Echidna

[4], der fruchtbaren Mutter vieler Ungeheuer.

Die Sphinx lagerte auf einem Felsen und legte den Bewohnern von Theben

allerlei R?tsel vor, die sie von den Musen [5] erlernt hatte. War die Antwort

falsch, so zerriss und fra? die Sphinx denjenigen, der es übernommen hatte, das

R?tsel zu l?sen.

Das alles geschah, als die Stadt gerade um ihren alten K?nig Laios

trauerte, der auf einer Reise erschlagen worden war. Und niemand wusste, wer es

gewesen war.

Nun hatte Kreon, der Bruder der K?nigswitwe Iokaste, die Herrschaft

ergriffen. Aber der Sohn von Kreon war von Sphinx ergriffen und verschlungen

worden, als er das aufgegebene R?tsel nicht l?sen konnte. In seiner Not befahl

Kreon, dass derjenige, welcher die Stadt von der Würgerin befreien k?nnte, das

Reich und seine Schwester als Gemahlin erhalten sollte.

Kaum war die Bekanntmachung ?ffentlich kund getan, da betrat ?dipus an

seinem Wanderstabe die Stadt Theben. Die Gefahr und der Lohn reizten ihn, zumal

er den Wert seines Lebens wegen einer drohenden Weissagung gering

einsch?tzte.

?dipus begab sich daher zu dem Felsen, auf dem die Sphinx ihren Sitz

genommen hatte, und lie? sich von ihr ein R?tsel geben. Das Ungeheuer gedachte,

es dem kühnen Fremdling nicht leicht zu machen und sprach: "Es ist am Morgen

vierfü?ig, am Mittag zweifü?ig, am Abend dreifü?ig. Von allen Gesch?pfen

wechselt es allein die Zahl seiner Fü?e. Aber wenn es die meisten Fü?e bewegt,

sind Kraft und Schnelligkeit seiner Glieder am geringsten."

?dipus l?chelte, als er dieses R?tsel vernahm. "Dein R?tsel ist der

Mensch!", rief er. "Am Morgen seines Lebens, solang er ein schwaches und

kraftloses Kind ist, steht und geht er auf seinen beiden Fü?en und auf seinen

H?nden. Ist er erstarkt, so geht er am Mittage seines Lebens nur auf zwei Fü?en.

Ist er endlich zum Greis geworden, bedarf er der Stütze, und nimmt einen Stab

als dritten Fu? zur Hand."

Das R?tsel war glücklich gel?st, und die Sphinx stürzte sich aus Scham und

Verzweiflung vom Felsen in den Tod. ?dipus aber bekam zum Lohne das K?nigreich

von Theben und die Hand der k?niglichen Witwe Iokaste. Noch wusste ?dipus nicht,

dass sie seine eigene Mutter war.

So entsprangen aus dieser Verbindung nach und nach vier Kinder. Zuerst

waren es die m?nnlichen Zwillinge Eteokles und Polyneikes, dann zwei T?chter,

Antigone und Ismene. Diese vier Kinder waren zugleich die Kinder von ?dipus und

auch seine Geschwister.

Erkl?rungen:

[1] Theben ist eine griechische Stadt, die rund 50 Kilometer nordwestlich

von Athen liegt.

[2] Die Sphinx ist ein Ungeheuer, halb Frau, halb geflügelte L?win. Eine

riesige Sphinx aus Stein steht in ?gypten in der N?he der Cheopspyramide.

[3] Typhon ist ein Drache mit hundert feuerspeienden K?pfen und hundert

verschiedenen Stimmen.

[4] Echidna ist ein Ungeheuer, halb sch?n?ugiges M?dchen, halb grausige

Riesenschlange.

[5] Die Musen sind neun T?chter des Zeus. Ihre Namen lauten: Klio, Euterpe,

Thaleia, Melpomene, Terpsichore, Erato, Polyhymnia, Urania und Kalliope.