Le tour du monde en 80 jours (VIII)

DANS LEQUEL PASSEPARTOUT PARLE UN PEU PLUS

PEUT-êTRE QU'IL NE CONVIENDRAIT

Fix avait en peu d'instants rejoint sur le quai Passepartout, qui flanait et regardait, ne se croyant pas, lui, obligé à ne point voir.

Eh bien, mon ami, lui dit Fix en l'abordant, votre passeport est-il visé ?

-- Ah ! c'est vous, monsieur, répondit le Fran ais. Bien obligé. Nous sommes parfaitement en règle.

-- Et vous regardez le pays ?

-- Oui, mais nous allons si vite qu'il me semble que je voyage en rêve. Et comme cela, nous sommes à Suez ?

-- A Suez.

-- En égypte ?

-- En égypte, parfaitement.

-- Et en Afrique ?

-- En Afrique.

-- En Afrique ! répéta Passepartout. Je ne peux y croire. Figurez-vous, monsieur, que je m'imaginais ne pas aller plus loin que Paris, et cette fameuse capitale, je l'ai revue tout juste de sept heures vingt du matin à huit heures quarante, entre la gare du Nord et la gare de Lyon, à travers les vitres d'un fiacre et par une pluie battante ! Je le regrette ! J'aurais aimé à revoir le Père-Lachaise et le Cirque des Champs-élysées !

-- Vous êtes donc bien pressé ? demanda l'inspecteur de police.

-- Moi, non, mais c'est mon ma tre. A propos, il faut que j'achète des chaussettes et des chemises ! Nous sommes partis sans malles, avec un sac de nuit seulement.

-- Je vais vous conduire à un bazar où vous trouverez tout ce qu'il faut.

-- Monsieur, répondit Passepartout, vous êtes vraiment d'une complaisance !...

Et tous deux se mirent en route. Passepartout causait toujours.

Surtout, dit-il, que je prenne bien garde de ne pas manquer le bateau !

-- Vous avez le temps, répondit Fix, il n'est encore que midi !

Passepartout tira sa grosse montre.

Midi, dit-il. Allons donc ! il est neuf heures cinquante-deux minutes !

-- Votre montre retarde, répondit Fix.

-- Ma montre ! Une montre de famille, qui vient de mon arrière-grand-père ! Elle ne varie pas de cinq minutes par an. C'est un vrai chronomètre !

-- Je vois ce que c'est, répondit Fix. Vous avez gardé l'heure de Londres, qui retarde de deux heures environ sur Suez. Il faut avoir soin de remettre votre montre au midi de chaque pays.

-- Moi ! toucher à ma montre ! s'écria Passepartout, jamais !

-- Eh bien, elle ne sera plus d'accord avec le soleil.

-- Tant pis pour le soleil, monsieur ! C'est lui qui aura tort !

Et le brave gar on remit sa montre dans sou gousset avec un geste superbe.

Quelques instants après, Fix lui disait :

Vous avez donc quitté Londres précipitamment ?

-- Je le crois bien ! Mercredi dernier, à huit heures du soir, contre toutes ses habitudes, Mr. Fogg revint de son cercle, et trois quarts d'heure après nous étions partis.

-- Mais où va-t-il donc, votre ma tre ?

-- Toujours devant lui ! Il fait le tour du monde !

-- Le tour du monde ? s'écria Fix.

-- Oui, en quatre-vingts jours ! Un pari, dit-il, mais, entre nous, je n'en crois rien. Cela n'aurait pas le sens commun. Il y a autre chose.

-- Ah ! c'est un original, ce Mr. Fogg ?

-- Je le crois.

-- Il est donc riche ?

-- évidemment, et il emporte une jolie somme avec lui, en bank-notes toutes neuves ! Et il n'épargne pas l'argent en route ! Tenez ! il a promis une prime magnifique au mécanicien du Mongolia, si nous arrivons à Bombay avec une belle avance !

-- Et vous le connaissez depuis longtemps, votre ma tre ?