Die G?ttin Hera [1] war ihrem Sohn Herakles nicht wohl gesonnen. Sie

schickte ihm den Wahnsinn, worauf er seine eigenen Kinder ins Feuer warf. Zur

Strafe musste er seinem k?niglichen Bruder Eurystheus [2] zw?lf Jahre lang

dienen. Dieser aber gab ihm zw?lf Arbeiten auf, die wahrhaft ungeheuerliche

Taten von Herakles verlangten.

Herakles hatte bei seiner ersten Arbeit schon den Nemeischen L?wen [3]

besiegt. Die zweite Arbeit des Helden war es nun, die gefürchtete Hydra zu

erlegen, die ebenfalls eine Tochter von Typhon [4] und Echidna [5] war.

Die schreckliche Schlange war im Sumpfe von Lerna [6] aufgewachsen. Immer

wieder pflegte sie aufs Land zu kommen, um die Herden zu zerrei?en und die

Felder zu verwüsten. Sie war ein riesiges Ungeheuer und hatte neun H?upter, von

denen acht sterblich waren. Das neunte Haupt in der Mitte aber war

unsterblich.

Herakles ging diesem Kampfe mutig entgegen. Er bestieg einen Wagen, dessen

Pferde von sein geliebten Neffe Iolaos gelenkt wurden. So ging es im Fluge nach

Lerna. Dort, bei den Quellen, fand Herakles das Ungetüm in seiner H?hle liegen.

Zuerst schoss der Held Brandpfeile auf die vielk?pfige Schlange, um sie aus der

H?hle zu treiben. Da kam die Hydra zischend hervor, und ihre neun H?lse

schwankten wie ?ste in den B?umen.

Jetzt versuchte Herakles, die K?pfe mit seiner Keule zu zerschmettern. Doch

jedes Mal, wenn ein Haupt zerschlagen war, wuchsen zwei neue gleich hervor. Da

rief Herakles seinem Neffen zu, er solle Feuer an eine Fackel legen. Iolaos tat

es und stand von nun an dem Herakles treu zur Seite.

Wenn Herakles einen Kopf der Schlange zertrümmert hatte, brannte Iolaos

diesen gleich mit Feuer aus. Auf diese Weise gewannen die beiden die Oberhand

und zuletzt schlug Herakles auch das unsterbliche Haupt mit dem Schwerte des

Iolaos ab. Dieses Haupt begrub er am Wegesrand und beschwerte das Grab mit

m?chtigen Steinen. Den K?rper der Hydra aber spaltete er in zwei Teile, und

tauchte seine Pfeile in das giftige Schlangenblut. Fortan sollten die Geschosse

des Helden überall gefürchtet sein, konnten sie doch unheilbare Wunden

schlagen.