"Rattensch tzchen", sagte der Maulwurf an einem sch nen Sommermorgen, "darf ich dich um einen Gefallen bitten?"

Ein kleines Liedchen pfeifend, sa die Ratte am Flussufer. Er hatte es gerade komponiert und war so damit besch ftigt, dass er sich weder um den Maulwurf noch um sonst jemanden kümmern konnte. Seit dem Morgengrauen war er in Gesellschaft der Enten im Fluss geschwommen. Wenn sie, wie sie es h ufig machen, ihre K pfe ins Wasser streckten, tauchte er unter und kitzelte seine Freunde am Hals; gerade unterhalb des Kinns. Jedoch kann man bei Enten nicht von einem Kinn sprechen. Dann tauchten sie sofort wieder auf, schnatternd und prustend jagten sie ihm nach, schlugen mit ihren Flügeln nach ihm, denn unter Wasser k nnen sie ja unm glich sagen, was sie fühlen. Sie flehten ihn an, abzuhauen, sich um seine eigenen Angelegenheiten zu kümmern und sie in Ruhe zu lassen. Da war die Ratte davon geschwommen. Sie hatte sich am Flussufer in die Sonne gelegt und ein geringsch tziges Lied über die Enten erfunden. Er nannte es einfach Entengesang.

Der Maulwurf h rte sich dieses kleine Lied kritisch an und meinte dann vorsichtig: "Hmm, ich wei nicht, ob mir das gefallen soll, Ratte". Natürlich war er selbst kein Dichter und sagte das auch. "Die Enten m gen mein Lied auch nicht leiden", sagte die Ratte verschmitzt. "Warum Leute wie ich am Ufer hocken und sie beobachten und Gedichte darüber machen, fragten sie. Dies sei ja glatter Unsinn! Das behaupten die Enten."

"Da haben sie wohl Recht", sagte der Maulwurf überzeugt.

"Gar nicht", rief die Ratte entsetzt.

Der Maulwurf lenkte schnell ein. "Wollten wir nicht Herrn Kr te einen Besuch abstatten?", fragte er. "Nun habe ich schon so viel von ihm geh rt, dass ich ihn endlich gerne kennen lernen wollte."

Die sanftmütige Ratte hüpfte auf, rief "ja klar", und nahm für heute Abschied von der hohen Kunst der Dichtung. Sie holten das Boot und paddelten sofort hinüber. Den Kr terich k nne man zu jeder Zeit besuchen, wusste die Ratte. "Ob morgens oder abends, der Kr terich ist immer gut gelaunt, fr hlich wenn man kommt und traurig, wenn man wieder geht", sagte sie.

"Ein nettes Tier", bemerkte der Maulwurf. Dann stieg er ins Boot, nahm die Ruder, wartete bis die Ratte auf dem G stesitz sa und ruderte los. "Herr Kr te ist wirklich der Beste aller Tiere", entgegnete die Ratte, "lieb und sensibel. Na ja, er ist nicht der Gescheiteste, aber es kann ja nicht nur Genies geben. Ein wenig gro spurig ist er manchmal. Aber er hat wirklich viele gute Seiten."

Als sie um die Flussbiegung kamen, ruderten sie einem würdigen alten Haus entgegen. Errichtet aus verwitterten roten Ziegelsteinen und umgeben von sauber gepflegten Rasenfl chen, bis hin zum Ufer.

"Hier siehst du Kr tenhall", sagte die Ratte, "wir müssen den Bach entlang, an dem Schild PRIVAT, ANLEGEN VERBOTEN vorbei. So kommen wir zum Bootshaus, wo wir auch festmachen. Rechts liegen die Stallungen. Und hier siehst du den Festsaal; der ist sehr alt. Herr Kr te ist ziemlich reich. Er besitzt eines der sch nsten Landh user dieser Gegend. Das würden wir vor ihm niemals zugeben, versteht sich.

Sie glitten also in die Bachmündung, der Maulwurf zog die Ruder ein, damit sie unter dem gro en Bootshaus anlegen konnten. Innen lagen viele Boote, die entweder festgebunden waren oder an Land lagen. Im Wasser war kein Einziges; der Ort wirkte verlassen.

Die Ratte blickte sich um. "Ah, ich verstehe, Boote sind nicht mehr in Mode", sagte sie, "bin mal gespannt, was sich Kr terich jetzt zugelegt hat. Doch wir werden von der neuen Verrücktheit bald genug erfahren."

Maulwurf und Ratte stiegen aus und machten sich auf den Weg, Kr terich zu suchen. Sie gingen über den farbenfrohen, mit Blumen übers ten Rasen. Bald schon entdeckten sie Herrn Kr te im Korbstuhl, ganz in die Betrachtung einer gro en Landkarte versunken.

Mit einem freudigen "Hurra" begrü te er seine G ste. Er sprang auf und rief überschw nglich: "Das ist ja super!" Kr terich schüttelte Beiden die Pfote, ohne darauf zu warten, dem Maulwurf vorgestellt zu werden. "Gerade wollte ich euch eine Nachricht schicken lassen, dass ihr mich besucht. Ich brauche euch dringend", rief Kr terich aufgeregt. "Ihr ahnt ja nicht, was es mir bedeutet, dass ihr hier seid. Darf ich euch etwas anbieten?", fragte er und ging den G sten voran ins Haus.

"Nun lass uns doch erst einmal gemütlich sitzen, Kr terich", verlangte die Ratte. Sie plumpste in den Lehnstuhl, w hrend der Maulwurf eine h fliche Bemerkung über den "wundervollen Landsitz" machte und sich ebenfalls in einen Lehnstuhl setzte.